Очнулась она средь отовсюду давящих своей непробиваемостью и суровостью металлических стен одной из секций подземного бункера базы. Откуда-то сверху, через решетку вентиляционной шахты еле слышно доносился ритм музыки – значит, клуб по-прежнему находился где-то неподалеку, но где? Казалось, что вокруг были лишь густо разбросанные повсюду тени и глухое безмолвие, изредка прерываемое удаленным шумом бесконечно вертящихся лопастей вентилятора шахты. Девушка попыталась было встать из положения сидя или, хотя бы, шевельнуть пальцем, но в миг поняла, что ее движения были чем-то скованы. Оглянувшись назад, она заметила, что запястья ее рук были закреплены наручниками, а ноги, по ощущениям не особо изнеженной, но все же графини, оказались туго зафиксированными у ножек ее стула.
- Вы выбрали не слишком удобное время для визита, - внезапно донесся чей-то холодный и надменный голос, однако чем-то знакомый ей. Глаза Лары пытались проглядеть сквозь темень комнаты и нащупать взглядом хотя бы очертания говорящего, в то время как тот продолжал свой монолог:
- А что-то в вас изменилось, мисс Крофт, и вы отнюдь уже не та, какой были несколько лет тому назад…
- Ааа, - с нотой догадливости протянула она. – Я стараюсь запихнуть прошлое, куда подальше, тем более – и я все же не такой проворный мастер всеобщих преображений, как вы, Карел.
Радуясь ее догадке, Джоашим едко усмехнулся, где-то за ее спиной:
- Но память у вас все та же…
- Вы намекаете, что у меня с ней бывают проблемы?
- Хм… враждебность… можете смеяться сколько угодно, однако у вас до сих пор есть выбор.
- Выбор? Неужели он у меня был?
- Еще как, - он нагнулся так, чтобы его губы располагались неподалеку от ее правого уха. – Не влезайте в мое дело, Лара, тем более – вы не имеете к нему никакого отношения…
- Ошибаетесь! – процедила она сквозь зубы. - Еще тогда, когда вы убили Вон Кроя, я уже была причастна к нему и замечу – не по своей воле!
- Это крайность и из-за нее вы лезете в пекло!
- А что вы обо мне так печетесь?.. Боитесь! Потому и не показываетесь мне на глаза… и где остальные мои товарищи, что вы с ними сделали?
За ее спиной послышались еле слышные медленные шаги, словно кто-то прохаживался из стороны в сторону. Проследовало долгое молчание, но Крофт все ждала ответа. Шаги все смешивались с шумом из вентиляционной шахты. Наконец, Карел продолжил:
- Знаете ли вы что-либо о низкочастотных звуках?
- Достаточно! - коротко заметила она, и в ее голове все сразу начало становиться на свои места: «Как же я сразу не додумалась!»
- Вы оказались в самом эпицентре действия нашей установки - она вырабатывает эти звуковые волны, которые имеют сильное воздействие на человеческий разум. Но это в первую очередь психологическое оружие, которое вырабатывает в глубине человеческого сознания страх. Он может проявляться в разной степени, от смятения и дикой растерянности, до абсурдных видений, но тех, о которых вы и никогда бы не подумали. Представьте только каково это, когда ваш друг, а может близкий человек приставляет вам нож к горлу.
«Трент действительно не в чем не виноват, - Лара обрадовалась своей мысли. – Все что происходило несколько минут назад - это оплот иллюзии».
- Заманчивый пример.…Так что с остальными? – продолжала она допрашивать собеседника, пока за ее спиной все так же раздавались монотонные ритмичные шаги, равномерно и гулко отстукивающие соприкосновение каждой стопы с поверхностью пола. И каждый такой шаг, подчиняясь комнатной акустике, уходил в далекую неизвестность или пустоту, а за прошедшим следовал очередной, за ним еще один и все это бесконечно раздражало слегка возбудимые нервные клетки расхитительницы. А голос Джоашима продолжил:
- Им повезло в отличие от вас, мы их пока не нашли, но ни они ни вы не доберетесь до лаборатории, и даже если вам это удастся, то не рассчитывайте на успех!
-Нееее-уууужееее-лиии! – язвительно протянула Крофт, чем разозлила Карела.
- Вы до сих пор, копаясь в чужих могилах, роете себе новую, а, залезая в различные неприятности, все скорей готовите себе приход собственной погребальной церемонии! Вы мне мешаете! Вы сотрудничаете с потомком, принадлежащим к ордену моих давних врагов, и ВЫ чуть не убили меня,… а я все еще вам предлагаю уйти!!! – словно громогласным воплем изнутри себя выпалил нефилим, что как громом окатило все пространство комнаты.
- Я ни за что не сдамся, Карел… И твое предложение для меня слишком пустое, как воздух.
- А ты очень сильная... даже не представляешь на сколько, тогда, - снова обратился он к ней, но его голос стал заметно изменяться, и Крофт поняла, что нефилим решил перевоплотиться в очередной образ – в Кетиса. Лже-Трент предстал перед ней и бешеным взглядом уставился на нее. – Желаю вам хорошего время пребывания здесь, - торжествующе пожелал ей Джоашим, после чего развернулся и замер. Откуда-то сзади послышался чуть заметный шорох.
- После того, как я выйду, - обратился он к впередистоящим солдатам. – Перекройте здесь все входы и выходы!
Вдруг Крофт распознала звук летящего сквозь воздух предмета. Раздался звонкий звук одновременно с содроганием наручников на руках девушки. Она принялась развязывать свои ноги освободившимися руками и взглянула вперед, обрадовавшись при виде знакомых лиц: Редженальды занялись охраной, но упустили вовремя смывшегося Джоашима, скрывшегося в дали одного из коридоров. Перед Ларой показался истинный Кертис, который помог ей высвободить левую ногу и встать с уже осточертевшего до омерзения стула:
- Как ты? – спросил он ее, когда они отправились вслед за Карелом по длинному извилистому коридору, освещение в котором было очень скудным, из-за несколько пар разбитых или частично выгорающих ламп.
- Руки немного побаливают, а так неплохо… Как вы меня нашли?
- Нам удалось выбраться из того странного павильона – у каждого жуть как раскалывалась голова. Мы стали искать тебя, и пошли вслед за одним из тех недоумков – тот должен был исполнять роль дозорного, но думаю, он не воспринимал это всерьез, а зря, - насмешливо рассказывал Трент, пока вся команда не свернула за угол и не помчалась далее по очередному типичному, как и прошлый, коридору. – В итоге единственным путем оставалась основная часть вентиляционной шахты, где мы смогли найти тебя с Карелом.
- То-то я думаю, что откуда-то раздаются странные звуки, а это вы, - с нотой радости говорила Лара, но вскоре она прибавила шагу и указала рукой на что-то, что она заметила вдали. – Там что-то впереди!
Вдалеке показался большой проход, ведущий куда-то под землю, но сверху располагалась небольшая дверная створка, плавно и постепенно опускавшаяся и тем самым перекрывающая его. Крофт и остальные прибавили темпу и ринулись к проходу. С поразительной ловкостью Данте перемахнул всех спутников, и, обнажив свой меч, застопорил тем движение створки, оставив достаточное пространство между ней и полом, чтобы можно было пройти дальше.
Теперь перед ними лишь было бесконечное глубокое пространство с узкой лестницей, уходящей далеко вниз, словно та ввела в царство глубоких подземелий,… хотя… так оно и было… и путников ждало что-то иное и одновременно пугающее своей таинственностью и загадочностью, но пока их ждал лишь долгий спуск в неизвестность…
Лестница спиралью уходила в бездну мрака, смешивающегося с легкой дымкой чуть проглядывающего тумана. Количество ступенек казалось бесконечным, и сколько еще предстояло их пройти – было неизвестно. И снова мертвая тишина, но уже не среди металла и искусственного пластика – вокруг лишь огромное подземелье из причудливых колонн и статуй, заметно тронутых не малым количеством лет. Словно крошечный маяк, среди затихшего океана темноты, PLS Крофт еле освещал путь, чуть задевая, границы странных теней, разбросанных повсюду. Чувство того, что кто-то следит за путниками, не покидало ни кого из них и это заставляло их нервно оборачиваться и присматриваться ко всему, что могло привлечь внимание. Наконец, последняя ступень и ровная поверхность, а в дали широкий коридор, выстроенный из массивных арок, с равномерно расставленными факелами и скульптурами ангелов-демонов, словно охранявших здешнее место.
- Это Нефилимы, - заверил Кертис, вглядевшись в одну из статуй, злобно, но мертво поглядывающую в ответ из узких щелей своих глаз, словно хотело напасть, но внешне сохраняло чуть человечный облик.
- Но не настоящие, - молвила, Лара, присоединившись к нему в рассматривании «существа».
- Конечно же, нет… лишь поганый образ, воплощенный в камень…
- Причем не самым лучшим образом, - добавил Данте, перекинув ножны своего меча с правого на левое плечо и, приблизившись к статуе вплотную, он уставил свой взгляд, напротив ее, кратко усмехнувшись:
- Хм… заметно, что у автора руки росли не оттуда.
- Уверяю, своими ты сделал бы не лучше, - поучивая брата, Алекс не решил заострять внимания на странном произведении искусства. – Идемте, неизвестно, сколько у нас еще осталось времени.
- Нет, постойте, - Трент остановил первого Редженальда, схватив того за руку. – Что-то здесь не то.
Лара тоже остановилась, и обернувшись, прислушалась:
- Какой-то гул идет… прямо от статуи…
Данте не двигался с места: его взгляд из самодовольного переменился на сосредоточенный и удивленный. Снова перекинув пояс с ножнами на другое плечо, он сделал пару шагов назад, и приготовился взять меч. Каменное изваяние чуть дрогнуло и растрескалось по частям, излучая из щелей ярко-зеленый просвет. Взрыв и нечто, напоминающее изодранную плоть, вылетело из камня, накинувшись на впереди стоящего светловолосого парня. Лишь обоюдерный клинок, создавший преграду на пути существу, крепко вцепившемуся передними скользкими лапами в плечи Редженальду, не давал тому добраться до лица.
- Сильная, сволочь… Ой фу, как от тебя воняет!
- Одну секунду, - рядом раздался голос Кертиса. Не теряя времени, Трент отпихнул ногой тварь и вместе с Ларой выстрелили той вдогонку, но существо успело скрыться во мраке арочных сводов.
- Как ты, - поинтересовалась Лара у пострадавшего, которому соорденцы помогали встать с пола.
- Нормально, вот только что за гадость оно на мне оставило?
Верх его кожаного пальто был покрыт вязкой и противной слизью.
- Э-э, не особо привлекательное зрелище, - подивился Кертис, в то время как Лара, положила свое оружие по кобурам, устремилась в неизведанную даль коридора:
- Думаю, нам лучше не задерживаться здесь и прибавить темпу… к тому же старайтесь оставаться на чеку.
Несколько минут спустя они уже мчались по огромному залу, состоящему из уже знакомых им арок и колонн. Вдалеке на стенах проглядывали небольшие альковы, с застывшим и иссохшим воском, от давно когда-то растаявших свечей. С потолка нависали непонятные переплетающиеся друг с другом конструкции, неизвестно каким образом и чем созданные, и лишь в дали откуда-то проглядывал поток света, заманчиво и сомнительно струящегося куда-то вглубь пространства. Оказалось, что их впереди ждал небольшой обрыв, углубление которого было напичкано многочисленной техникой и механизированным оборудованием, тронутым ржавчиной и многочисленными пытками во время прошлых использований. Поодаль от всего этого стаяла привязка со Спящим. Казалось заметно ослабевшим и еле живым, по сравнению с тем, каким Крофт видела его в последний раз. В центре всего этого показалась чья-то фигура, возможно Карела, но кто бы это, ни был – он заметил вошедших, и скрылся куда-то под опору установки.
- Вы спускайтесь, а я пока немного задержусь, - отрезала, Крофт, направившись вдоль стены, по кромке обрыва. Парни даже не успели возразить и, послушавшись указа леди, спустились по ближайшему скату, на один из уровней настроенных в зале платформ. Пока мужчины исследовали установку и искали присутствие нефилима, Лара достигнула желаемого – платформы, стена у которой была покрыта различными рунами и росписями, углубленными чрезмерно глубоко, в основание камня. Что-то изучив и разобрав для себя, она принялась нащупывать каждый миллиметр этой поверхности, пока ее рука не ощутила заметный выступ, который она уверенно вдавила в его затаенную глубь. Разъемы росписей и рун наполнились светом, который побежал по остальной части залы, окутывая паутиной остальных затаенных знаков и иероглифов.
Вдруг раздался гул механизма, и скрежет метала, и установка ожила, обретя свободу в движении, как ей могло вздуматься. Ребята, что прогуливались, в окрестностях этой жестянки чуть вздрогнули и, найдя на верху расхитительницу, излили ей кучу возгласов и возмущений, пока их не переглушил легкий смешок Джоашима, раздавшийся из маломощных динамиков его небольшой лаборатории:
- Поздравляю, Лара, ты ее запустила, однако ты сделала себе еще хуже…
- Знаешь, говорят - клин клином вышибают, так что я решила попробовать, как это подействует на практике!
- Хм, посмотрим, пока ты мне лишь облегчила задачу... Я смог выжить и спас Спящего и ради своей цели не остановлюсь не перед чем!.. Где здесь лабораторная часть - ты видишь, что нужно делать – знаешь, вперед, а я сделаю так, что бы тебе и твоим друзьям из ордена не было скучно.
Поодаль от них дверь одного из гаражей раскрылась, и за ними показались различные существа – результаты опытов ученых Кабал и самого Карела. Веритатисы пошли в атаку, а Лара, как обычно, пришла к ним на подмогу, зацепившись магнитным крюком об обод машины и оказавшись на уровне чуть выше пола своеобразной «арены». Девушка сообразила, что машина запущена не полностью и отыскала второй «пульт управления» странным механизмом, что был, казалось, не так далеко, но и не близко: твари оказались слишком шустрыми на вид и не давали, ни секунды передыху. И снова ловкость рук и никакого мошенничества – блестящими ее способностями и ловкостью она достигла очередного пункта ее надобности, но вдруг ее руку хватает чья-то тугая хватка:
- Кертис, ты, что… ай да мне же больно в конце то концов!
-Лара это не я, - его же голос раздался близко, но с совершенно с другой стороны.
- Карел! – без удовольствия в голосе, выговорила она. – Вот действительно у кого ни рожи ни кожи, лишь бы прятаться под чужим лицом.
- За то душу не скроешь, только у него ее нет, - и в ответ на эти слова Трента, Джоашим направил в его сторону свою руку и заряд из нее повалил парня с ног. Наиболее жесткая, но та же учесть последовала и за братьями.
- Ну а теперь, когда никто мне не помешает, я доделаю все что мне надо!
И в тот момент, когда Карел хотел дотронуться до стены, Лара, не теряя времени, приняла свои действия. Взмах левой, но не удача – нефилим перехватывает ее руку и зажимает в своей, обхватывая одновременно два ее запястья. Он снова принялся было подойти вместе с ней к стене, как Крофт делает ему подножку и враг падает с ног, ненадолго освобождая ее руки. В этот момент очнулся Кертис и сообразил подойти на выручку, но нефилим снова атаковал его своими способностями, хотя на этот раз парню удалось увернуться. Пока Карел увлекся Трентом, Лара принялась за дело и нащупала необходимый ей блок-ключ в стене. Не успела она, и нажать на него до конца, как псевдо Кертис пытался отпихнуть ее в сторону с криками: «Нет, ты не посмеешь!». Продолжая бороться и дожимать, скользящий с натягом камень, девушка теряла силы, пока Крофт не сделала точный удар ногой, и Трент не успел захватить своего двойника и не повалить его на землю. Лара дожала до упора блок и лопасти в центре установки закрутились и завертелись, издавая повизгивания и скрежет, протягивая сгустки энергии, сжимающейся в общую петлю ее нитей. «Теперь главный пульт под картины, но ничего подобного не вижу», размышляла она, находясь в поисках, а в это время Кертис и остальные боролись с Карелом, приготовив все три кинжала. Но сила Карела была неимоверной: его лицо выражало жуткую злобу, а вены возле висков надулись до предела. Он издал протяжный крик, и энергия из его рук заставила отшвырнуть парней на верхние ярусы, активированной машины, а сам он направился за Крофт, посылая ей вслед одну за другой молнии, хлеставшие оземь, словно упругие плети.
- Хочешь ее уничтожить? Давай, но вместе с ней ты уничтожишь здесь всех, включая и себя!
- Самоуверенность и самолюбие – плохое качество для археолога, так что это ты окажешься в не удел, - еще один заряд в ее сторону, но прикрываясь вращающимися частями механизма, она пробиралась в глубь установки.
- Вот он! – обрадовалась она, найдя замысловатую схему из разных винтов и тросов, ведущих к пяти металлическим символам. Карел не препятствовал ей, а скорее выжидал чего-то, показывая легкой и пронзительной улыбкой. Но девушка не стала себя останавливать и закрепляла в зажимы под тросами один винт за другим, пока ей не осталось вставить последний - и все кончено.
- Спасибо тебе, Лара, ты мне очень помогла, зря ты не взяла тогда дневник Экхарда – он бы тебе очень помог! Как ты там говорила – самоуверенность и самолюбие, ты этому то же подвержена…
- Не отрицаю и так что же?
- У тебя получилась новая пентаграмма из семнадцати «игл»…
- Из шестнадцати, - возразила она, но Карел торжествующе продолжал:
- Нет семнадцать, вставив последний стержень, ты направишь лучи в одну сторону и они встанут в ряд с тросовыми, а семнадцать – это закономерность черной алхимии, теперь думаю ты догадаешься, что будет дальше.
«Нет, - вдумывалась она. – Я не могу ошибиться… нет один разъем… быть того не может», но ее лицо наполнилось победоносной улыбкой, отыскав иной - необходимый разъем, скрывающийся в самой глубине тросов.
- Прости, но семнадцати не будет, та как в черной алхимии не приветствуется «пересечение основного закона»…
- Что?
- Перечеркивание символа!
- Нет, - он отправил в нее очередной заряд, но он прошел рикошетом по частям механизма и пролетел мимо девушки.
- А я думаю, что, – приговаривала она сама себе, сосредоточившись на моменте, когда петля энергии над ней встанет в необходимом ей положении. – Да!
И белый яркий свет охватил все вокруг, раскрыв просторы завесы извечной тьмы подземелья, яркими лучами, растекался и переливался над каждыми уровнями и огромным потоком вдарил по массивной привязке со Спящим. Ничего нельзя было разглядеть – свет жестоко бил в глаза и, надеясь лишь на память и интуицию, девушка выбежала из центра механизма, приземлившись на пол, но слегка подвернув ногу. Она прилегла лицом к земле, закрыв свои уши ладонями рук, не зная, что и как будет дальше и что будет с остальными, но в полной уверенности, что все они, включая и ее, выберутся обратно.
И словно могучий и сильный раскат грома охватил все вокруг, раздаваясь во всех коридорах, залах и на лестнице. Но вот вспышка погасла и все притихло. Раскаты «грома» все дальше и дальше исчезали куда-то, руны и росписи погасли, и снова вернулся мрак, покрыв собой все вокруг, словно забирая всех с собой в бездну догадок и различных помыслов.
На верх страницы
